מלך רומי ושמו אדריאנוס יצא פעם להילחם עם אויביו בארץ רחוקה, ובדרך לשם עבר עם חייליו בארץ ישראל. כאשר הגיע לכפר קטן, לא רחוק מהעיר טבריה, ראה איש זקן עובד בגינתו. הזקן עמד כפוף, עדר באדמה, חפר גומות ונטע בתוכן שתילי תאנים. נעצר המלך והסתכל בעבודתו של הזקן. קשה עבד הזקן. ידיו מטפלות בשתילים ועל מצחו טיפות זיעה.
נענע המלך בראשו ואמר :
- האם לא עבדת מספיק בימי חייך, סבא? בן כמה אתה עכשיו?
ענה הזקן:
- כבן מאה שנה אני, אדני המלך.
קרא המלך:
- בן מאה שנה עומד וטורח נוטע נטיעות? למה לך לעבוד עוד כל- כך קשה? מה יועיל לך לשתול את העצים הללו? וכי אתה חושב, שתוכל עוד לאכול מפרותיהם?
ענה הזקן:
- אין דבר! אם הקדוש ברוך הוא ירצה, עוד אזכה לאכול מפרות העצים שאני נוטע עכשיו, ואם לא - יאכלו בני. כשם שאבי וסבי שתלו עצים ואני אכלתי מפרותיהם, כך יאכלו בני מפרי עמלי.
הלך המלך לדרכו, הוא וכל חייליו. המלחמה הייתה קשה ונמשכה שלוש שנים וכאשר נגמרה בשנה הרביעית, חזר המלך באותה הדרך, ושוב עבר על- יד גינתו של הזקן. ראה המלך והנה הסב הטוב עומד בגינתו על - יד עצי התאנים ששתל. העצים גדלו והצמיחו תאנים יפות ומתוקות.
ראה הזקן את המלך המתקרב, מהר ולקח סלסלה, מלא אותה תאנים יפות והגיש אותה למלך באמרו:
- אדני המלך! אני הזקן שפגשת כאן לפני יותר משלוש שנים, כאשר שתלתי את התאנים הללו. ה' זיכה אותי לאכול עוד מפרות העצים, והנה מהן מתנה לאדני המלך.
אמר המלך לזקן :
- רואה אני שה' אוהב אותך, לכן אכבד אותך גם אני.- פנה אל עבדיו וציווה אותם- קחו ממנו את הסלסילה, העבירו את התאנים לכלי אחר ומלאו את הסלסילה מטעות זהב!
עשו העבדים כמצוות המלך, נטלו את התאנים, מלאו את הסלסילה מטבעות זהב והחזירו אותה לזקן.
הלך הסב לביתו שמח וטוב לב וסיפר לאשתו לבניו ולנכדיו על המעשה. שמחו כולם יחד עם הסב החרוץ.
נענע המלך בראשו ואמר :
- האם לא עבדת מספיק בימי חייך, סבא? בן כמה אתה עכשיו?
ענה הזקן:
- כבן מאה שנה אני, אדני המלך.
קרא המלך:
- בן מאה שנה עומד וטורח נוטע נטיעות? למה לך לעבוד עוד כל- כך קשה? מה יועיל לך לשתול את העצים הללו? וכי אתה חושב, שתוכל עוד לאכול מפרותיהם?
ענה הזקן:
- אין דבר! אם הקדוש ברוך הוא ירצה, עוד אזכה לאכול מפרות העצים שאני נוטע עכשיו, ואם לא - יאכלו בני. כשם שאבי וסבי שתלו עצים ואני אכלתי מפרותיהם, כך יאכלו בני מפרי עמלי.
הלך המלך לדרכו, הוא וכל חייליו. המלחמה הייתה קשה ונמשכה שלוש שנים וכאשר נגמרה בשנה הרביעית, חזר המלך באותה הדרך, ושוב עבר על- יד גינתו של הזקן. ראה המלך והנה הסב הטוב עומד בגינתו על - יד עצי התאנים ששתל. העצים גדלו והצמיחו תאנים יפות ומתוקות.
ראה הזקן את המלך המתקרב, מהר ולקח סלסלה, מלא אותה תאנים יפות והגיש אותה למלך באמרו:
- אדני המלך! אני הזקן שפגשת כאן לפני יותר משלוש שנים, כאשר שתלתי את התאנים הללו. ה' זיכה אותי לאכול עוד מפרות העצים, והנה מהן מתנה לאדני המלך.
אמר המלך לזקן :
- רואה אני שה' אוהב אותך, לכן אכבד אותך גם אני.- פנה אל עבדיו וציווה אותם- קחו ממנו את הסלסילה, העבירו את התאנים לכלי אחר ומלאו את הסלסילה מטעות זהב!
עשו העבדים כמצוות המלך, נטלו את התאנים, מלאו את הסלסילה מטבעות זהב והחזירו אותה לזקן.
הלך הסב לביתו שמח וטוב לב וסיפר לאשתו לבניו ולנכדיו על המעשה. שמחו כולם יחד עם הסב החרוץ.